Η φωτογράφηση των S-300 στην Κρήτη ήταν η αποστολή των τουρκικών μαχητικών.Κατασκοπευτική πτήση, με σκοπό τη φωτογράφηση με ειδικό αεροσκάφος Φάντομ (RF-4) των ρωσικής κατασκευής αντιαεροπορικών πυραύλων S-300 στην Ανατολική Κρήτη, φαίνεται ότι εκτελούσαν τα δύο τουρκικά F-16 -αποστολή που οδήγησε στην τραγωδία με το ελληνικό μαχητικό.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύουν τα Νέα, η ελληνική Πολεμική Αεροπορία είχε πληροφορηθεί ότι τουρκικός σχηματισμός με ένα αεροφωτογραφικό RF-4 και δύο συνοδευτικά F-16 για προστασία επρόκειτο να απογειωθεί το πρωί της 23ης Μαΐου με απόρρητη αποστολή την αεροφωτογράφιση της Κρήτης, ώστε να εντοπιστούν οι θέσεις εκτόξευσης των S-300.
Για το σκοπό αυτό, μάλιστα, ζεύγος ελληνικών F-16, που αργότερα προχώρησε στην αναγνώριση του τουρκικού κατασκοπευτικού σχηματισμού, είχε ήδη εγκαίρως προωθηθεί στο ύψος της Καρπάθου.
Όταν ο τουρκικός κατασκοπευτικός σχηματισμός έφθασε νοτίως της Καρπάθου -στα 21 μίλια- τα ελληνικά F-16 προχώρησαν στην αναγνώριση, καθώς τα τουρκικά αεροσκάφη δεν καταθέτουν σχέδια πτήσης και παραβαίνουν τους κανόνες εναέριας κυκλοφορίας του ICAO, την ευθύνη ελέγχου των οποίων στο FIR Αθήνας έχει η Ελλάδα.
Το τουρκικό ΓΕΑ σε επίσημη ανακοίνωση αποκρύπτει την ύπαρξη του κατασκοπευτικού RF-4 στο σχηματισμό και επιρρίπτει τις ευθύνες για τη σύγκρουση στον αγνοούμενο Έλληνα πιλότο Κωνσταντίνο Ηλιάκη.
Σε ανακοίνωση που εξέδωσε την Τετάρτη η τουρκική αεροπορία αναφέρεται ότι τα ελληνικά μαχητικά παρενόχλησαν τα τουρκικά αεροσκάφη κατά παράβαση των κανόνων του Διεθνούς Oργανισμού Πολιτικής Αεροπορίας (ICAO), ότι ο Έλληνας πιλότος έπεσε πάνω στον Τούρκο (από πίσω και κάτω), ότι έκαναν εκπαιδευτική πτήση χωρίς ελιγμούς, ότι βρίσκονταν σε απόσταση 35 μίλια ανατολικά της Καρπάθου κ.ά.
Στην ανακοίνωση δεν αναφέρεται ωστόσο το ότι τα τουρκικά αεροσκάφη πετούσαν στα 27.000 πόδια (ύψος για τα πολιτικά αεροσκάφη), ότι ήταν εντός του FIR Aθήνας, όπως και ότι στο σχηματισμό περιλαμβανόταν το αεροφωτογραφικό RF-4.
Αντ' αυτού αναφέρεται απλώς ότι μαζί με τα δύο F-16 ήταν και ένα F-4 και όχι φωτογραφικό-κατασκοπευτικό (RF-4).
Τους περισσότερους απ' αυτούς τους ισχυρισμούς, η Άγκυρα διοχέτευσε και στο ΝΑΤO με αποτέλεσμα να υπάρξουν από την ελληνική πλευρά έντονες αντιδράσεις σε υψηλότατο επίπεδο.
Έτσι, το Συμμαχικό Στρατηγείο της Σμύρνης αναγκάστηκε να εκδώσει το μεσημέρι της Τετάρτης συμπληρωματική αναφορά που περιείχε τα στοιχεία που έδωσε η Ελλάδα και τα οποία είναι καταγεγραμμένα με ντοκουμέντα και στο ΝΑΤOϊκό σύστημα απεικόνισης πτήσεων.
